Was macht Chili so scharf: alles über Capsaicin

Innerhalb der Evolution hat sich Mutter Natur immer wieder neue interessante Mechanismen einfallen lassen, um die Arterhaltung jeglicher Lebewesen voranzutreiben. Dazu gehört auch das ausgeklügelte System, das den Chilischoten innewohnt. Das sogenannte Capsaicin (Vanillylamid) ist dafür verantwortlich, dass der Mensch Chili als “scharf” empfindet.

Das ist von der Natur so gewollt: Die Samen der Schote sollten nicht von Nagern oder anderen Säugetieren verzehrt werden, sondern von den Vögeln, die gegen die Wirkung von Capsaicin sozusagen immun sind, da sie ein anderes Schmerzempfinden als Säugetiere besitzen. Der Magensaft der Säuger zerstört das Erbmaterial im Saatgut der Chili, während die Verdauung der Vögel die Samen unberührt lässt. Somit wird das Erbgut der Chili wie gewünscht in alle Himmelsrichtungen verteilt und es können neue Pflanzen gedeihen.

Die Wirkung von Capsaicin hat demnach nichts mit einer Geschmacksempfindung zu tun, sondern wird von den Nervenzellen als Schmerz- und Wärmesignal empfunden, das ans Gehirn weitergeleitet wird. Dieses übermittelt dem Körper verschiedenartige Reaktionen: Der Mensch bekommt Schweißausbrüche, es folgt eine Ausschüttung von Endorphin und Adrenalin und diese ganze Prozedur wird als ein höllisches Brennen an der betroffenen Stelle wahrgenommen. Im Innern des Körpers zeigen die besagten Wärme- und Schmerzrezeptoren keine Reaktion, deshalb spürt man das Brennen währen der Verdauung nicht. Erst beim Verlassen des Körpers tritt das “Feuerwerk” aufs Neue ein. Demnach ist auch leicht nachzuvollziehen, dass dieses Empfinden der “Schärfe” nichts mit dem Geschmacksorgan zu tun haben kann, denn wer verfügt an den besagten Körperstellen schon über Geschmacksnerven?

Bei regelmäßiger Einwirkung von Capsaicin können sich die Rezeptoren für diesen Stoff desensibilisieren und der Körper mancher Menschen gewöhnt sich an die feurige Wirkung. Wer doch einmal eine zu scharfe Chili erwischt hat, der sollte auf keinen Fall Wasser, Saft oder Bier als “Löschmittel” einsetzen, da Capsaicin nicht wasser-, sondern fettlöslich ist. Demnach versprechen am ehesten Milchprodukte wie Joghurt, Eiscreme, Käse oder Trinkmilch eine mildernde Wirkung.

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